在工业化尤其是城市化以后，人们并不再像原来那样分散居住在广大的农村，不再有一个稳定可靠的熟人环境。 也许您所在的小区边上就住着贫困的小明一家，他们连吃饭都困难，小明不仅没有时间学习，而且还要承担一部分家务甚至劳作。 家人不想让小明上学，花不起那个钱，小明自己也不愿意。 可是，普及教育仍然强迫小明上学，政府从您和其他纳税人那里收去税金，给小明提供他接受教育所需的资源， 甚至还补贴他，尽管小明的成绩不好，上课还调皮捣蛋。
为什么？难道纳税人傻吗？纳税人不傻，他们愿意为小明支付一部分税金。因为任何一个有家业的人，都希望生活在一个至少是安全的环境里。 如果隔壁家的小明不能上学，过早地踏入社会，很可能长大以后不具备在社会中生存的能力－－吃不起饭，人没饭吃是不会在家里等死的， 那么，他就可能挺而走险。对您和您的家人、财产构成威胁。或者，您和您的孩子将来不得不救济他。要救济一个成人，代价就大了。 何如在小明小时候，就提供一个基本的救济，让他上学接受普及教育，使他长大以后能自食其力。
在过去的农耕时代，就没这么多麻烦了。小明要捣蛋，自有他的叔叔伯伯爷爷去管他，生活不能自理，总有家族的人可以帮忙。 那时的教育，实际上只是极少数人通常是官员、地主的后代才享有的特权。教育的目的也是为了培养政府官员。 在那时，官和民的生活水平有天壤之别。一人为官，鸡犬升天。人们理所当然地都认为教育的目的就是培养官员。 即使到了今天，大多数人仍然将普及教育视为培养精英的教育。对那些成绩不好的“熊”孩子，“笨”孩子，影响了俺的孩子好好学习的，必欲去之后快。
“请老师多关照俺家的孩子。”人家说这话很硬气，因为人家的孩子聪明、听话，最重要的是学习成绩好。 可是，成绩好的孩子可不只有一个，俺家孩子成绩也不错。如果老师关照成绩好的孩子，只要不是俺家的，俺都觉得不爽。 凭什么人家的孩子就可以得到老师多一份关照，在竞争中获得额外的优势呢？俺十分地不爽。 老师很为难。如果老师帮助的是那些成绩差的孩子？那俺就没有意见。即使是孩子也知道这些。竞争不可怕，就怕不公平。
有人曾经问过一个退休的老教师，他老人家最得意的事儿是什么？ 他说，教了一辈子书，带了这么多学生，没出过一个坏孩子，没有杀人放火的，也没有被判刑的。毕竟破坏比建设容易，给社会带来的损失也大。 熬一锅美味的汤，难，一颗老鼠屎就能坏了。
普及教育的作用在现代社会已经发生了极大的变化。所有的孩子经过普及教育，给未来的社会带来了一层不算太差的底色，人人都知书达礼，能安居乐业。 这样的环境，您喜欢，俺也喜欢，精英人才也喜欢。家有梧桐树，引得凤凰来。就算社会还需要几个人中龙凤，请也花不了多少钱。 何况咱这么多学生，就算是挑1%出来，已是十分可观了。
可是，社会的底色却买不来。所以，人们愿意纳税让别人家的孩子接受普及教育－－为了自己和自己孩子的未来。